Italien ist ein Land in Südwesteuropa, das hauptsächlich aus einer stiefelförmigen Halbinsel besteht, die sich bis ins Mittelmeer erstreckt, sowie einer Region auf der Kernlandmasse des Kontinents. Italien grenzt im Norden an die Schweiz und Österreich, im Osten an Slowenien und an die Adria, im Westen an Frankreich und das Tyrrhenische Meer und im Süden an das Ionische Meer und das Mittelmeer. Das klimarisch gesegnete Land umfasst auch die Inseln Sizilien und Sardinien.
Die Geschichte Italiens
Die Geschichte Italiens kann als zwei Epochen der Einheit charakterisiert werden, die durch eineinhalb Jahrtausende voneinander getrennt sind. Im sechsten bis dritten Jahrhundert v. Chr. eroberte die italienische Stadt Rom die Halbinsel Italien; in den folgenden Jahrhunderten breitete sich dieses Reich aus und beherrschte das Mittelmeer und Westeuropa. Dieses Römische Reich bestimmte anschließend einen großen Teil der Geschichte Europas und hinterließ in Kultur, Politik und Gesellschaft seine Spuren. Ebenso überdauerte das Reich zahlreiche militärische und politische Veränderungen.
Nachdem der italienische Teil des Römischen Reiches zurückgegangen war und im fünften Jahrhundert zugrundeging (ein Ereignis, dessen Bedeutsamkeit damals niemand richtig realisierte), war Italien das Ziel mehrerer Invasionen, und die zuvor vereinte Region brach in mehrere kleinere Körperschaften auseinander, darunter die vom katholischen Papst regierten Kirchenstaaten. Eine Reihe von mächtigen und handelsorientierten Stadtstaaten entstanden, darunter Florenz, Venedig und Genua; gerade in Florenz nahm später die Renaissance ihren Lauf. Auch Italien und seine kleineren Staaten durchliefen Phasen der Fremdherrschaft. Diese kleineren Staaten waren die Brutstätten der Renaissance, die Europa noch einmal massiv veränderten und den konkurrierenden Staaten viel zu verdanken hatten, die versuchten, sich gegenseitig zu übertrumpfen.
Im 19. Jahrhundert, nachdem Napoleon ein kurzlebiges Königreich Italien geschaffen hatte, entwickelten sich die Einigungs- und Unabhängigkeitsbewegungen für Italien immer stärker. Ein Krieg zwischen Österreich und Frankreich im Jahre 1859 ermöglichte die Fusion mehrerer kleiner Staaten mit dem Piemont: ein Wendepunkt war erreicht und 1861 wurde ein Königreich Italien gegründet, das bis 1870 – mit dem Beitritt der Kirchenstaaten – fast alles abdeckte, was wir heute Italien nennen.
Das Königreich wurde untergraben, als Mussolini die Macht als faschistischer Diktator übernahm, und obwohl er anfangs Hitler gegenüber skeptisch war, nahm Mussolini Italien mit in den Zweiten Weltkrieg. Die Entscheidung verursachte schließlich seinen Untergang. Das moderne Italien ist heute eine demokratische Republik, und zwar seit Inkrafttreten der modernen Verfassung im Jahr 1948.
Es folgte ein Referendum im Jahr 1946, das die Abschaffung der früheren Monarchie mit zwölf Millionen gegen zehn Millionen Stimmen beschloss.
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